El Sueño del Tren Transandino: Promesas y Realidades
A casi 25 años del inicio de un proyecto que prometía conectar a la provincia de Neuquén con el Océano Pacífico, las vías del Tren Transandino permanecen como un monumento a las promesas incumplidas en el corazón de la provincia. Este sueño ferroviario, impulsado por el entonces gobernador Jorge Sobisch, se financió con un endeudamiento de 48 millones de dólares en bonos provinciales, una carga que Neuquén no terminó de saldar hasta el año 2012. Sin embargo, esta monumental inversión solo dio pie a la construcción de 24 kilómetros de vías que se extienden desde la estación de Zapala hasta más allá de la localidad de Los Catutos, donde el trayecto se interrumpe de manera abrupta.
Un Recorrido por el Abandono
Hoy, un recorrido por el trazado revela un paisaje de abandono. Los rieles, traídos nada menos que de Sudáfrica, permanecen ocultos bajo la tierra y obstaculizados por derrumbes de piedras y arbustos de alpatacos. Los alambrados, instalados por los crianceros locales para evitar que sus animales se escapen, interrumpen de forma precaria lo que alguna vez fue un proyecto prometedor. La obra civil se detuvo en su momento, a pesar de la necesidad de construir dos puentes de 18 metros de altura para sortear un arroyo. Sin embargo, los técnicos actuales aseguran que, con la tecnología moderna, es totalmente viable retomar esta infraestructura, siempre que haya una decisión política clara para reactivarla.
Vaca Muerta y la Zona Franca como Motores de Reactivación
A pesar de las décadas que han pasado, el auge de los recursos no convencionales en Vaca Muerta y la operatividad de la Zona Franca de Zapala vuelven a poner el proyecto del Tren Transandino sobre la mesa. Exoperarios del ferrocarril destacan la enorme ventaja logística que ofrecería esta conexión: transportar la producción frutícola o minera por el Atlántico puede llevar hasta 18 días, mientras que una ruta directa hacia el puerto chileno de Talcahuano a través de vías férreas podría reducir ese tiempo a tan solo 24 horas. Además, al tratarse de vías de ámbito provincial, su reactivación podría significar ingresos significativos en forma de peajes, impactando de manera económica en la región.
La Voz del Sector Comercial
La inacción del sistema ferroviario ha generado un creciente malestar entre las instituciones civiles del centro neuquino. René Álvarez, presidente de la Cámara de Comercio de Zapala, ha sido contundente al respecto: “Hace años que venimos peleando por el retorno del tren y esto no es un problema de banderas políticas; es un problema de incapacidad para trabajar. Las autoridades o no entienden o no quieren”.
Desde su entidad, proponen un plan ambicioso que involucre un acuerdo estratégico entre los gobernadores de Neuquén y Río Negro. La propuesta contempla una licitación internacional para construir y operar una doble vía férrea que conecte Zapala con un puerto de aguas profundas en San Antonio Oeste. Este nuevo corredor no solo abarataría considerablemente los costos de la actividad minera local, sino que también permitiría un eficiente quiebre de carga de arenas e insumos cruciales para la cuenca petrolera, aliviando así el congestionado tránsito de camiones en las rutas provinciales y reduciendo los costos de perforación, una preocupación constante para las operadoras energéticas.
Retos y Oportunidades Futuras
El potencial del Tren Transandino va más allá del ámbito logístico; representa una oportunidad para revitalizar economías locales, crear empleo y fomentar el desarrollo regional. A medida que el mundo se concentra en la interconexión y sostenibilidad, proyectos como este emergen como esenciales no solo para el progreso de Neuquén, sino también para el fortalecimiento de vínculos comerciales más amplios en la región.
Este panorama invita a la reflexión sobre las posibilidades de un futuro donde el sueño ferroviario de Neuquén recupere su lugar y se convierta en un motor de desarrollo, materializando las esperanzas de una provincia que ha luchado durante años por un cambio significativo.
